명왕성과 뉴호라이즌... 수십년이 걸리는 이런 우주탐험을 단축하는 미래의 방법은 무엇일까?

명왕성과 뉴호라이즌

수십년이 걸리는 이런 우주탐험을 단축하는 미래의 방법은 무엇일까?

 

명왕성에 정말 이런 게 있다고? NASA의 과학자들도 전혀 예상하지 못한... 명왕성의 진짜 모습

 

https://www.youtube.com/watch?v=Qwezg3-cNuw

 

인류는 태양계 모든 행성을 탐사했다. 명왕성을 제외하고 말이다. NASA는 명왕성 탐사선, 뉴호라이즌스를 발사한다. 뉴호라이즌스는 명왕성과 그 위성 카론을 정밀 탐사한 뒤, 아무도 가본 적 없는 카이퍼 벨트까지 탐사를 이어갈 것이다. 뉴호라이즌스는 태양계 외곽의 비밀을 풀어줄, 인류의 중요한 열쇠가 될 운명인 것이다.

언급된 인물

1명

클라이드 톰보

명왕성과 탐사선 뉴 호라이즌스 호

명왕성(Pluto)은 어떤 천체인가?

명왕성은 한때 태양계의 9번째 행성으로 알려졌지만, 현재는 **왜소행성(Dwarf Planet)**으로 분류되는 천체입니다. 태양계 가장자리, 얼음과 암석으로 이루어진 천체들이 모여 있는 **카이퍼 벨트(Kuiper Belt)**에 위치하고 있습니다.

• 발견: 1930년, 미국의 천문학자 클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)가 발견했습니다.
• 특징:
  • 크기: 지름은 약 2,370km로, 지구의 달보다도 작습니다.
  • 표면: 질소와 메탄, 일산화탄소 얼음으로 덮여 있으며, 거대한 하트 모양의 질소 빙하 지대('톰보 지역')가 유명합니다.
  • 대기: 매우 옅은 질소 대기를 가지고 있습니다.
  • 위성: 총 5개의 위성을 가지고 있으며, 가장 큰 위성인 '카론(Charon)'은 명왕성과 크기가 비슷하여 '이중 왜소행성계'로 불리기도 합니다.

왜 행성에서 제외되었을까?

2006년, 국제천문연맹(IAU)은 행성을 다음과 같이 새롭게 정의했습니다.

1. 태양 주위를 돌아야 한다. (궤도 운동)
2. 충분한 질량을 가져 자체 중력으로 거의 원형의 형태를 유지해야 한다.
3. 자신의 궤도 주변에서 지배적인 역할을 해야 한다. (다른 천체를 끌어당기거나 밀어내야 한다.)

명왕성은 1번과 2번 조건은 충족했지만, 카이퍼 벨트에 있는 다른 수많은 천체들과 궤도를 공유하고 있어 3번 조건을 만족하지 못했습니다. 이로 인해 행성의 지위를 잃고 '왜소행성'이라는 새로운 분류에 속하게 되었습니다.

뉴 호라이즌스 호(New Horizons)

뉴 호라이즌스 호는 인류 역사상 최초이자 유일하게 명왕성을 탐사하기 위해 발사된 NASA의 무인 탐사선입니다.

• 발사: 2006년 1월 19일
• 임무:
  • 명왕성과 그 위성들을 근접 탐사하여 상세한 데이터와 이미지를 확보.
  • 카이퍼 벨트의 다른 천체를 추가로 탐사.
• 특징:
  • 발사 당시 인류가 만든 물체 중 가장 빠른 속도로 지구를 탈출했습니다.
  • 9년 6개월이라는 긴 시간 동안 약 50억 km를 비행했습니다.
  • 탐사선에는 명왕성을 발견한 클라이드 톰보의 유해 일부가 실려 있습니다.

뉴 호라이즌스 호의 위대한 발견

2015년 7월 14일, 뉴 호라이즌스 호는 성공적으로 명왕성을 근접 통과(Flyby)하며 인류에게 놀라운 발견들을 선사했습니다.

www.e-science.co.kr

1. 살아있는 듯한 지표면: 이전까지는 춥고 죽은 얼음 덩어리일 것으로 예상했지만, 거대한 질소 빙하가 흐르고, 3,000미터가 넘는 얼음 산맥이 존재하는 등 지질학적으로 매우 활발한 모습을 확인했습니다.
2. 푸른 대기: 명왕성의 옅은 대기가 여러 층으로 이루어져 있으며, 태양 빛에 의해 산란되어 푸른빛을 띤다는 사실을 발견했습니다.
3. 거대한 하트, 톰보 지역: 명왕성의 상징이 된 거대한 하트 모양의 지형을 발견했습니다. 이는 젊고 활동적인 질소 빙하로 덮인 평원입니다.
4. 위성 카론의 새로운 모습: 카론 역시 거대한 협곡과 붉은 극관을 가진 복잡한 지형의 천체임을 밝혀냈습니다.

현재와 미래

명왕성 탐사를 성공적으로 마친 뉴 호라이즌스 호는 임무를 연장하여 카이퍼 벨트 탐사를 계속했습니다. 2019년 1월 1일에는 카이퍼 벨트 천체인 **'아로코트(Arrokoth)'**를 성공적으로 근접 탐사하며, 태양계 형성 초기의 비밀을 푸는 데 중요한 단서를 제공했습니다.

현재 뉴 호라이즌스 호는 태양계를 계속 벗어나며 항해하고 있으며, 먼 우주 공간의 데이터를 수집하여 지구로 보내오고 있습니다.