"울분 속에 5년을 살았어요"…. 전제완 프리챌 전 대표 인터뷰 /소비더머니

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프리챌 

프리챌.... 네이밍의 근원을 고민했던 기억이 난다. 챌이 무슨 뜻인가를 고민했던 적.... 좋은 단어였구나...나도 챌린지란 단어를 넣은 회사를 만든적이 있었는데....ㅎㅎ

"울분 속에 5년을 살았어요"…. 전제완 프리챌 전 대표 인터뷰 /소비더머니

https://www.youtube.com/watch?v=JOU4VtBMCUY

 

 

목차

1. 프리챌 전 대표 전제완의 충격적인 근황과 인터뷰 배경

2. 삼성맨 전제완의 과거와 벤처 창업의 계기

2.1. 삼성 입사 및 인사 시스템 개편 경험

2.2. IMF 구조조정과 벤처 창업 결심

3. 프리챌의 인재 유치 비결과 성공 요인

3.1. 삼성 인력과 채용 경험의 활용

3.2. 조수용 대표와의 인연과 디자인 팀 구축

3.3. 프리챌의 핵심 가치: 자유와 도전

4. 프리챌의 성공과 실패: 포털 경쟁과 유료화의 배경

4.1. 인터넷 초창기 시장과 포털 경쟁

4.2. 자금 조달의 어려움과 유료화 결정

5. 프리챌 매각 시도와 구속, 그리고 그 후의 시련

6. 사업 실패 후의 삶과 인생의 본질적 가치

프리챌 전 대표 전제완의 인터뷰는 한 시대를 풍미했던 IT 벤처의 흥망성쇠를 창업자의 시선에서 생생하게 들려줍니다. 삼성맨에서 벤처 창업가로 변신하며 겪었던 인재 유치의 비결과 당시 IT 생태계의 한계, 그리고 유료화라는 피할 수 없었던 선택의 배경을 통해 기업 경영의 냉혹한 현실을 엿볼 수 있습니다. 특히, 성공과 실패를 넘어 인생의 본질적인 행복을 찾아가는 그의 고백은 물질적 성공 너머의 가치를 고민하는 이들에게 깊은 울림과 성찰의 기회를 제공합니다.

 

1. 프리챌 전 대표 전제완의 충격적인 근황과 인터뷰 배경

1. 프리챌의 과거와 현재:

   1. 2000년대 초 다음(Daum)과 경쟁하며 전국민의 사랑을 받았던 프리챌은 현재 흔적조차 찾을 수 없게 되었다.

   2. 프리챌의 창업자는 페이스북을 만든 마크 저커버그와 같은 생각을 했던 인물로 평가된다.

 

1. 전제완 전 대표의 충격적인 근황:

   1. 제작진이 전제완 전 대표를 수소문한 결과, 강원도 양양에서 펜션 청소를 하고 대리운전을 하며 몇 년간 생계를 이어왔다는 충격적인 근황을 듣게 되었다.

   2. 제작진은 설득 끝에 강원도 양양에서 전제완 창업자를 만나 많은 이야기를 듣게 되었다.

 

1. 낙향 후 5년간의 삶:

   1. 전제완 전 대표는 회사를 정리한 후 2019년 말 고향인 양양으로 낙향하여 '울분' 때문에 산과 들을 다니며 시골 생활을 했다.

   2. 그는 실패의 후유증이 너무 커서 고통을 잊기 위해 풀을 베고, 나무를 자르고, 산과 들을 뛰어다니며 저녁에는 막걸리를 마시는 등 5년 동안 세월을 낚으며 살았다고 한다.

   3. 현재 그의 모습은 수염이 덥수룩하고, 위아래 만 원도 안 되는 옷 다섯 벌을 요일별로 돌려 입는 등 과거 큰 기업을 경영했던 모습과는 거리가 멀다.

 

2. 삼성맨 전제완의 과거와 벤처 창업의 계기

 

2.1. 삼성 입사 및 인사 시스템 개편 경험

1. 삼성 입사 계기:

   1. 전제완 전 대표는 장사를 배우기 위해 삼성물산에 입사했다.

   2. 원래 정보산업 부문에서 IT 제품 판매를 하고 싶었으나, 연수 후 인사팀으로 발령받았다.

 

1. 인사팀 발령 배경:

   1. 당시 이건희 회장이 비서실에 삼성그룹의 인재 채용을 엄명했기 때문이다.

   2. 전제완 전 대표는 술을 잘 마신다는 이유로 '사람 장사'를 위해 2년간 채용 업무를 맡게 되었다.

 

1. 채용 업무의 어려움과 시스템 개발:

   1. 고려대, 서울대 상경계 학생 2,000명을 혼자 매일 술을 마시며 채용했다.

   2. 매일 밤 100명씩 되는 학생들의 정보를 정리하는 것이 너무 힘들어 당시 전산 시스템의 부재를 느꼈다.

   3. 이에 직접 PC 공부를 3~4년간 미친 듯이 하여 프로그래밍을 통해 인사 시스템을 직접 짰다.

 

1. 그룹 인사 시스템 개편 프로젝트:

   1. 전제완 전 대표는 그룹 인사 시스템을 고치지 않으면 노가다가 너무 많다고 제안했다.

   2. 어느 날 이건희 회장이 비서실 인사팀장에게 컴퓨터를 통해 사람 정보를 볼 수 있는 시스템을 만들라고 지시했다.

   3. 이에 인사팀장은 전제완 전 대표에게 2년간 제안했던 이 프로젝트를 맡겼고, 그는 구조조정본부 인사팀에 파견되어 삼성그룹 인사 시스템 전체 개편 작업을 맡게 되었다.

 

1. 삼성에서의 보상과 벤처에 대한 눈뜸:

   1. 이 큰일을 성공적으로 수행한 후 삼성그룹으로부터 '자랑스러운 삼성인상'이라는 큰 상을 받았다.

   2. 그 후 미국에서 1년간 유학하며 마이크로소프트, 오라클 등 큰 기업들을 방문하면서 '벤처'가 무엇인지 처음으로 눈을 뜨게 되었다.

 

2.2. IMF 구조조정과 벤처 창업 결심

1. IMF 외환 위기와 구조조정:

   1. 삼성맨으로 잘나가던 전제완 전 대표가 창업을 결심한 계기는 IMF 외환 위기 이후 구조조정 업무를 맡으면서였다.

   2. 당시 삼성그룹은 일괄적으로 30%의 인력을 감축해야 했고, 미래에 필요한 인재까지 잘라내야 하는 아픔이 있었다.

   3. 삼성그룹의 정규직 인력 17만 명 중 30%인 5만 명을 분사, 명예퇴직 등으로 정리해야 했다.

 

1. 핵심 인재들의 이탈:

   1. 구조조정 실무를 1년간 진행하면서, 제일 똑똑한 인재들이 명예퇴직을 받고 나가려 한다는 것을 알게 되었다.

   2. 이때 김범수(카카오 전 의장)와 이해진(네이버 의장)도 명예퇴직으로 회사를 떠났다.

   3. 김범수는 유니텔에 있다가 나와 한게임을 만들었고, 전제완 전 대표는 프리챌 초기 6개월간 자신의 서버를 김범수에게 빌려주기도 했다.

   4. 이해진은 숭실대와 검색 엔진 프로젝트를 진행하고 있었다.

   5. 이들이 나와서 네이버와 카카오톡을 만들게 되었다.

 

1. 전제완의 창업 결심:

   1. 삼성에 계속 있는 것이 리스크는 없지만, 직접 벤처를 해봐야겠다는 결심을 했다.

   2. 삼성에서 좋은 대우를 받고 특진도 세 번이나 했지만, IMF 인력 조정이 끝난 후 사표를 내고 프리챌을 창업했다.

 

3. 프리챌의 인재 유치 비결과 성공 요인

 

3.1. 삼성 인력과 채용 경험의 활용

1. 삼성 인력 유치:

   1. 인사팀에 있었던 경험 덕분에 삼성그룹의 좋은 엔지니어들을 많이 알게 되었고, 이들 중 상당수가 퇴직 대상이었다.

   2. 카카오톡을 개발한 인력 중 일부는 프리챌에 있던 인재들이 김범수와 함께 카카오로 가서 개발한 것이라고 한다.

   3. 이처럼 좋은 인력들이 프리챌에 모이면서 좋은 아이템과 함께 많은 투자를 유치할 수 있었다.

 

1. 채용 경험의 토대:

   1. 삼성에서 나온 좋은 인력들과 본인의 채용 경험이 신생 기업 프리챌의 고급 인력을 유치하는 토대가 되었다.

   2. 인사과 경험은 '핵심 인재를 유치해야만 회사가 산다'는 신념으로 이어졌다.

 

3.2. 조수용 대표와의 인연과 디자인 팀 구축

1. 디자인 인력의 필요성:

   1. 프리챌 창업 후 개발자와 비즈니스 인력은 충분했지만, 디자인 인력이 부족하다고 느꼈다.

 

1. 조수용 발굴과 병역 특례 문제:

   1. 채용 경험을 살려 서울대 산업디자인과를 찾아가 최고의 인재를 물었고, 조수용이라는 학생을 추천받았다.

   2. 조수용은 군대에 가야 하는 현역이었는데, 당시 병역 특례는 공학 석사에 한해서만 가능했고 예술 석사는 해당되지 않았다.

   3. 조수용은 고등학교 졸업 후 서울대 전자공학과에 입학했으나 6개월 만에 그만두고 재수하여 6개월 만에 미술을 공부해 서울대 미대 산디과에 수석 입학 및 수석 졸업한 천재였다.

   4. 그는 훗날 네이버와 카카오톡의 CEO가 되었다.

 

1. 병역 특례 제도 변경 노력:

   1. 전제완 전 대표는 조수용 같은 천재를 데려오기 위해 변호사를 찾아가 법률 검토를 의뢰하고, 청와대에 민원을 보냈다.

   2. 병무청에서 연락이 와 병무청장과 동원국장 앞에서 프리젠테이션을 할 기회를 얻었다.

   3. 그 결과, 서울대, 홍대 등 예술 석사를 받는 산업디자인과 학생들도 병역 특례 혜택을 받을 수 있도록 제도가 변경되었다.

 

1. 국내 최강 디자인 팀 구축:

   1. 병역 특례 혜택 소식에 서울대, 홍대 산디과 학생들이 구름같이 프리챌로 몰려들었다.

   2. 이들이 국내 최강의 디자인 팀을 이루었고, 네이버 초기 배너 디자인 등 우리나라 디자인을 혁신적으로 바꾸었다.

 

3.3. 프리챌의 핵심 가치: 자유와 도전

1. 프리첼 이름의 유래:

   1. 전제완 전 대표는 미국에서 벤처의 핵심 가치가 '자유(Freedom)'와 '도전(Challenge)'이라는 것을 깨달았다.

   2. 이 두 단어를 합쳐 '프리첼(Freechal)'이라는 이름을 만들었다.

 

1. 기업 문화와 인재 유치:

   1. 프리챌에 온 직원들에게 자유롭고 도전적인 문화를 제공하기 위해 노력했다.

   2. 이러한 정성과 노력 덕분에 좋은 인재들이 많이 모여 프리챌이 크게 성장할 수 있었다.

 

1. 구속 이후의 프리챌:

   1. 전제완 전 대표가 구속된 후 300명에 달하던 프리챌 직원들은 대부분 네이버나 다음 등으로 흩어졌다.

   2. 그는 프리챌의 '자유와 도전' 문화가 자신과 함께 끝났다고 생각했다.

 

4. 프리챌의 성공과 실패: 포털 경쟁과 유료화의 배경

 

4.1. 인터넷 초창기 시장과 포털 경쟁

1. 인터넷 초창기 서비스:

   1. 인터넷 초창기에는 검색 엔진, 이메일, 커뮤니티(그룹웨어)가 주요 서비스였다.

   2. 네이버는 검색 엔진으로, 다음은 이메일로 시작하여 포털로 성장했다.

   3. 프리챌은 커뮤니티를 중심으로 시작했다.

 

1. 포털 시장의 경쟁 구도:

   1. 당시 포털 시장은 네이버가 1위, 다음이 2위, 프리챌이 3위, 야후가 4위였다.

   2. 한국 시장은 규모가 작아 4개의 포털 기업이 공존하기 어려웠다.

   3. 시장은 1위가 50%, 2위가 나머지 50%의 절반인 25%를 차지하는 구조였다.

 

1. 포털로의 확장과 자금 소모:

   1. 프리챌도 결국 커뮤니티를 넘어 포털로 갈 수밖에 없는 구조였다.

   2. 포털이 되려면 메일, 커뮤니티, 콘텐츠, 뉴스, 게임 등 5만 가지 콘텐츠를 붙여야 했고, 이는 어마어마한 돈이 드는 '돈 싸움'이었다.

 

4.2. 자금 조달의 어려움과 유료화 결정

1. 벤처 자금 조달의 한계:

   1. 야후, 네이버, 다음은 자금력이 있었지만, 프리챌은 코스닥 진입 외에는 자금 조달 방법이 마땅치 않았다.

   2. 2000년부터 벤처 버블이 생기면서 코스닥 진입 규제가 강화되어 IPO(기업공개)가 어려워졌다.

   3. 기업은 수익이 나기까지 5년 정도의 인큐베이팅 기간이 필요하며, 이 기간 동안 지속적인 자금 수혈(금융 시스템)이 필수적이다.

   4. 미국에는 시리즈 A, B, C 펀딩 등 단계별 투자 시스템과 5,000개의 벤처 캐피탈이 있었지만, 한국은 고작 120개에 불과했고 대부분 영세했다.

 

1. 프리챌의 성장과 비용 폭증:

   1. 프리챌은 한 달에 100만 명씩 가입자가 폭증하는 등 엄청나게 성장했다.

   2. 당시 100만 명당 약 40억 원의 장비 구매 비용이 들었다.

   3. 1년 만에 1,200만 명의 가입자가 되면 인건비 외에 400억 원의 장비 비용이 필요했지만, 이 정도 규모의 펀딩을 해줄 곳이 없었다.

   4. 미국 같으면 시장 장악을 위해 수익보다 시장 점유율을 높이는 전략을 택하지만, 한국은 달랐다.

 

1. 코스닥 규제 강화와 유료화의 불가피성:

   1. 코스닥은 수익이 나지 않는 기업의 진입을 규제하기 시작했고, 프리챌처럼 수익이 나지 않는 기업은 코스닥 진입이 불가능했다.

   2. 겉으로는 성장했지만, 회사는 내부적으로 돈이 없어 골병들고 있었다.

   3. 광고 시장도 규모를 감당할 만큼 수익이 나지 않았다.

   4. 결국 전제완 전 대표는 유료화를 할 수밖에 없는 구조로 가게 되었다.

 

1. 유료화 전략과 SNS 구상:

   1. 네이버와 다음처럼 돈 싸움으로 포털 경쟁을 하는 것은 이길 수 없다고 판단했다.

   2. 돈이 안 되는 광고 기반의 SNS(커뮤니티)를 없애고, 사용자 중 500원~1,000원을 낼 용의가 있는 사람들에게 질 좋은 소프트웨어를 제공하기로 했다.

   3. 이는 소규모 그룹 관리, 개인 홍보 등 콤팩트한 구조의 SNS를 만들겠다는 구상이었다.

   4. 유료화는 전제완 전 대표가 하고자 했던 것이 아니라, 마지막으로 밀려서 할 수밖에 없었던 '외길 수순'이었다.

   5. 기업이 죽는 상황에서 유료화 외에는 선택지가 없었다고 강조했다.

 

5. 프리챌 매각 시도와 구속, 그리고 그 후의 시련

1. 매각 시도와 대선 변수:

   1. 전제완 전 대표는 버티다 못해 프리챌 매각을 결심하고 삼성전자, SK텔레콤 등 대기업들을 찾아다녔다.

   2. 기업들이 검토하는 데 3~6개월이 걸렸고, 2002년 12월 대선이 다가오면서 투자가 올스톱되는 상황이 발생했다.

   3. 프리챌은 돈이 급했지만, 매각 작업은 지연되었다.

 

1. 긴급 체포와 구속:

   1. 유료화 시행 두 달 만인 2002년 12월 3일, 전제완 전 대표는 긴급 체포되어 구속되었다.

   2. CEO가 구속되면서 벤처 기업인 프리챌은 버틸 수 없었고, 직원들은 모두 떠나고 시스템은 망가져 회사는 망했다.

   3. 벤처 기업은 CEO가 '인큐베이터 관'을 연결해주는 역할을 하는데, CEO를 잡아가는 것은 그 관을 자르는 것과 같다고 비유했다.

 

1. 구속 사유와 한동훈 검사:

   1. 구속 사유는 '회사 돈 횡령'이었으나, 전제완 전 대표는 횡령한 적이 없으며 오히려 자신의 돈을 회사에 넣었다고 주장했다.

   2. 법원에서 처벌을 받았으므로 법률적 판단에 대해서는 노코멘트하겠다고 밝혔다.

   3. 당시 그를 구속한 사람은 서울중앙지검의 초임 검사였던 한동훈이었다.

   4. 전제완 전 대표는 중앙지검에서 조사를 한 번도 받지 않은 채 현행범으로 긴급 체포되어 2년간 옥살이를 했다고 주장했다.

 

1. SK텔레콤 매각 무산과 동료의 배신:

   1. 만약 그때 SK텔레콤으로 매각이 성사되었다면 사이월드는 없었을 것이라고 말했다.

   2. 프리챌이 천만 명일 때 사이월드는 200만 명으로 죽어가고 있었다.

   3. SK텔레콤은 전제완 전 대표가 구속된 후에도 프리챌 인수를 결정했으나, 함께 일했던 CEO가 감옥에 있는 그를 속여 SK와의 딜을 무산시키고 '새로운 기술'이라는 회사에 프리챌을 팔아넘겼다.

   4. 전제완 전 대표는 속아서 사인했으며, 만약 SK와의 딜 사실을 알았다면 감옥에서 나와 프리챌 경영을 계속했을 것이라고 아쉬워했다.

 

6. 사업 실패 후의 삶과 인생의 본질적 가치

1. 실패 후의 감정:

   1. 감옥에서 나온 후 동영상 포털 사업, 사이월드 재건 사업 등을 시도했으나 모두 실패했다.

   2. 그는 "흘러간 물로는 물레방아를 돌릴 수 없다"는 말을 인용하며, 지나간 일에 연연하면 미래가 없다고 생각했다.

   3. 과거를 털고 몸뚱이 하나로 새로 시작하는 각오로 사업에 임해야 한다고 강조했다.

 

1. 사업의 본질과 실패의 의미:

   1. 사업은 아름다운 미래만 있는 것이 아니며, 90%가 망하는 것이 현실이다.

   2. 100개 기업 중 3~4개만 성공하는 것이 벤처의 본질이며, 95%는 원래 안 되는 구조를 가진다.

   3. 실패를 극복하고 경험을 쌓으며 미래로 나아갈 수 있는 시스템을 만들고 CEO가 이를 극복하는 것이 중요하다고 보았다.

 

1. 인간 전제완의 성공과 행복:

   1. 객관적으로 보면 사업가로서는 실패한 사람이라고 인정했다.

   2. 삼성에 다닐 때까지는 남들이 말하는 성공적인 삶을 살았고 인정도 받았지만, 20년간 두 번의 사업 모두 실패했다.

   3. 남은 20년 동안은 돈을 많이 버는 사업보다는 '행복하게 살아보는 것'이 목표라고 밝혔다.

   4. 벤처를 하면서 목표를 위해 앞만 보고 달리며 스트레스와 고통 속에 있었기에 행복하지 못했다고 고백했다.

   5. 이제는 자연 속에서 '안분자족(安分自足)'하며 작게 먹고 작게 쓰고 건강하게 살다가 가는 것이 인간 전제완으로서 성공할 수 있는 마지막 기회라고 생각한다.

   6. 지금까지의 과정은 앞으로 어떻게 사느냐에 따라 평가가 달라질 것이므로, 지금 평가하기는 어렵다고 말했다.

 

1. 과거로 돌아간다면:

   1. 만약 과거로 돌아간다면 여전히 벤처를 할 것이라고 답했다.

   2. 다시 태어난다면 대기업에 입사하지 않고, 학교 졸업 후 가락시장에서 경매인이 되고 싶었다고 밝혔다.

   3. 강원도에 살면서 생선을 좋아했고, 오징어 등 해산물 유통을 조절하는 경매인의 역할이 재미있고 자산가들이 많다는 것을 알았기 때문이다.

   4. 주변의 반대로 삼성에 입사했지만, 다시 태어난다면 바닥부터 기어보고 싶은 꿈이 있다고 말했다.

   5. 만약 다시 삼성으로 돌아갔어도 결국 퇴직하고 벤처를 해봤을 것이라고 덧붙였다.